O ancestral das aves viveu há mais de 115 milhões de anos em meio aquático, segundo mostram os fósseis descobertos, na China, do Gansus yumenensis, cujos restos bem preservados se assemelham aos de um pato selvagem, segundo um estudo publicado na revista científica Science.O Gansus, baptizado em homenagem à província chinesa onde se encontraram os cinco fósseis, provavelmente marcou a transição entre o réptil com penas Archaeopteryx lithographica, a ave fóssil mais antiga conhecida, e as aves actuais, explicam os autores da pesquisa.Muito próximo das aves modernas, o Gansus ajuda a completar a enorme brecha existente entre as aves antigas e as primeiras criaturas aladas do período Cretácico (-145,5 a -65,5 milhões de anos), que terminou com a extinção dos dinossauros, comenta Peter Dodson, professor de Anatomia da Universidade da Pensilvânia (leste), um dos autores do trabalho.Há 65 milhões de anos, os dinossauros e três quartos de outras formas de vida desapareceram após um cataclismo. A queda de um grande meteoro é a hipótese mais provável para explicar esta extinção em massa."O Gansus apresenta vários traços anatómicos das aves modernas, entre elas as penas, a estrutura óssea e as patas espalmadas", explica Dodson, que analisou os cinco fósseis. As comparações limitam-se ao corpo, visto que nenhum dos espécimes tem crânio.
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